'We Are Coming to Invest, says the smartest Leader'
Sheik Hamad bin Khalifa Al-Thani, the emir of Qatar, discusses the global financial crisis as an opportunity for strategic investments, how it is changing the balance of economic powers and his country's role in fostering peace in the tinderbox Middle East and Gulf region.
New construction in Doha: After years of spending domestically, Qatar is now considering foreign investments as the crisis drives down the value of blue-chip firms in Europe.
SPIEGEL: Your Highness, Qatar's economy may grow another 13 percent in 2009, and your people, with a per capita income of €72,000 Euros, are one of the richest in the world. Are people in Qatar even noticing the fact we are currently experiencing a worldwide economic crisis?
Hamad: Of course we feel this. Within one year the price of oil fell from almost $150 per barrel to less than $50. This limits our ambitions. But I expected the price of oil to go down one day because we already suffered from this after 1973. When the oil price went up we became so rich. People bought a lot of things and they travelled every summer. Then the oil price went down and everything shrank. Since then, I have sought to avoid letting this happen again.
SPIEGEL: The Gulf countries have accumulated enormous wealth over the past years. How do you plan to invest it?
Hamad: Up until now, we have spent most of this money domestically, on infrastructure, on factories, hospitals and universities. But two years ago we started to invest outside the country. With the current crisis, many countries prefer to keep their money instead of investing it abroad. For us, though, this is an opportunity that will not be repeated in the next 20 years. We have, for example, acquired 16 percent of shares in Barclays bank (in Britain) and 10 percent of Credit Suisse. We are going ahead.
SPIEGEL: Kuwait and, just a week ago, Abu Dhabi have invested in the Daimler group. What plans do you have in Germany?
Hamad: Germany is a very important industrial country. We know that the Germans are hard workers, we know that they will fight for their economy. We also discussed Daimler. To invest in such companies is a first rate opportunity. Of course we are coming to invest in Germany -- that is certain. Most airplanes in the fleet of Qatar Airways are from Airbus. We went for Boeing last year for once because you were not able to produce your airplanes in time.
SPIEGEL: Your Highness, have you heard of a car manufacturer named Opel?
Hamad: Yes.
SPIEGEL: Could you imagine investing in Opel or any other German car manufacturer?
Hamad: In most of the Gulf countries German cars are used. German trucks are the most important in the world and they have been used heavily here in our region. For sure we will invest in the car manufacturers in Germany. But we will have to find the right time and the right price. We are also trying to bring high tech to our country, which we want to make a place of science and technology.
SPIEGEL: Abu Dhabi and Daimler want to build electric cars together.
Hamad: Such industrial projects require countries with thousands of laborers. We are a small country so we will not ask carmakers to come and open a branch here for production. We do care about ecological engineering and solar energy. But this is part of our domestic investment, it is of interest for our science park.
SPIEGEL: So far you have brought mainly American universities on board to educate Arab students.
Hamad: We are open to any country. The Germans should be more engaged about approaching us.
SPIEGEL: You think the Germans aren't active enough?
Hamad: They are not active enough and with (a country such as) Qatar they have to bring something which fits us. To invest in a carmaker is good because automobiles are not only sold in a small country, but rather all over the world. In fact, in the 1960s, our ruler Sheikh Ahmad was the first Gulf leader to visit Daimler. We were rich before oil because we exported pearls. Then the Japanese came with the artificial pearl and we became poor again. All things change, and this is often on my mind.
SPIEGEL: Are you interested in having German universities in your science park as well?
Hamad: They are welcome. But are they ready? The same question applies to the British: We have had relations with them for a long time, but they have only started to talk to us (about this issue) recently. I really don't want you to think of Qatar as a hydrocarbon country alone. We know that hydrocarbons will come and go. But education will stay. It is the most important thing for us.
SPIEGEL: How do you believe oil prices will develop now?
Hamad: I think the oil price should continue (to stay) in the $40 range for at least one or two more years.
SPIEGEL: Why so modest?
Sheikh Hamad bin Khalifa al Thani, the emir of Qatar.
SPIEGEL: That's not the kind of argument you often hear when talking to oil producers.
Hamad: Yes, but I believe this battle is a battle for the whole world. Everybody should be helping each other for the next two years.
SPIEGEL: The United States and many European countries have been hit hard by the crisis. Do you think they will rebound?
Hamad: We hope so. Because when the Americans recover from their depression, the world will recover. I don't think Europe is going to suffer as badly as America -- the United Kingdom perhaps and possibly Spain, but I don't think the rest of Europe will.
'China, India and Russia Are Coming'
SPIEGEL: Who will be the world's economic superpower after this crisis?
Hamad: China is coming, India is coming and Russia is on its way, too, although they are suffering because the price of oil has come down. China has almost 30 million jobless now. But I think they will recover. I don't know if America and Europe will still be leading. The main thing now, though, is that they prevent the world economy from collapsing.
SPIEGEL: Europe has staked its future on natural gas, but we are concerned about supplies. Can Qatar step in to fill the breach if Russia fails to deliver?
Hamad: We are selling gas to Italy, Spain, Belgium and, starting within the next few weeks, to Britain. I know that the Germans prefer to have their own gas supply, but I think our gas could come to Germany through another European country. However, this depends on the quantities we have on hand and the price.
SPIEGEL: Europeans are also worried about the creation of a so-called Gas-OPEC. Is there another cartel in the making that will be able to set prices at will?
Hamad: With OPEC they have a cartel. Why don't we have this gas cartel as well? And why don't we make a sort of agreement between consumers and producers? I wouldn't mind such a gas cartel, but it will take time because some countries today sell for high prices and others sell for low prices. It will be hard for those selling high to bring their prices down. So we will need time.
SPIEGEL: Will gas, like oil, eventually be sold on the spot market, where prices change on a daily basis?
Hamad: You cannot handle gas the way you do oil. To shut down gas takes six months, and to open it again takes another three to four months. For me it is more secure to supply gas than oil. If you come to Qatar to reach an agreement we will make it for 20 years. We cannot stop it at will. And, for example, if you are unable to take it you will still have to pay us. For us, it is a win-win-project.
SPIEGEL: Your country is located just 180 kilometers from the shores of Iran. Could you live with a nuclear-armed Iran?
The tiny state of Qatar has poured its vast energy wealth into initiatives such as Arabic news network Al Jazeera and a campus containing outposts of all-American universities. Its latest creation is a science and technology park aimed at further diversifying the its economy away from fossil fuels. The $800 million project, backed by blue-chip names like General Electric and ExxonMobil, shows that Qatar -- one of the world's richest countries -- remains willing and able to spend despite the economic gloom.
SPIEGEL: So will you join Iran in its stance against America? When he was here in Doha, President Mahmoud Ahmadinejad suggested the creation of a regional Gulf security pact that would include Iran.
Hamad: It will be hard for the Gulf countries to be with Iran against the United States. And I believe Iran knows this. But let us ask ourselves: Why don't we establish a common market with the Iranians?
SPIEGEL: A precondition for that would be that you would have to defy sanctions imposed against Iran by the United Nations. How do you judge US President Barack Obama's approach to Tehran?
Hamad: We were happy about this approach, but we are waiting for President Obama to do more about the Middle East. It is not only Iran. The Palestinians, the Iraqis, many countries suffered because of American policy. America has made mistakes before, but thank god America is a democratic country and they can correct their policies.
SPIEGEL: You are one of the very few Arab heads of state who, without a peace treaty in place, has hosted high-ranking Israeli politicians. Did you end this relationship following the war in Gaza?
Hamad: No, we didn't cut relations. We tried to get Egypt and Jordan to do that so that they could put more pressure on Israel. I am sure that if Egypt and Jordan had moved from the beginning that Israel would not have continued in Gaza. Now there will be a generation remembering forever what happened there. How can you make peace now?
SPIEGEL: Will you invite Prime Minister Benjamin Netanyahu to Qatar?
Hamad: The Israelis can continue to come and go -- we harbor no animus. We just state our opinion. And we want peace.
SPIEGEL: Do you still believe in the two-state solution?
Map: Qatar
SPIEGEL: Do you still believe in the Arab peace plan of 2002?
Hamad: I think Israel will not accept the return of the Palestinian refugees. But on the issue of dividing the city of Jerusalem (and turning over East Jerusalem to the Palestinians), I think they should accept it.
SPIEGEL: The International Criminal Court has issued an arrest warrant against Sudan's president, Omar al-Bashir. Why are you opposed to this?
Hamad: If anything happened to Omar al-Bashir und Sudan ended up in chaos, the whole of Africa would also sink into chaos. Sudan is a vast land with a lot of borders. Al-Qaida would be happy to see Sudan become like Iraq.
SPIEGEL: Isn't it time for the Arab world to finally do something about the Darfur problem?
Hamad: We have been mediating in Sudan for a long time, particularly because the groups in Darfur do not want the Arab League to get involved. My hope is that we do not see interference from some other Arab countries. We are confident. We need to give the parties time -- we have to let them shout and issue their grievances, and finally we need to get the process of negotiations going and discuss the future of their country.
SPIEGEL: Al-Bashir is now in Doha to attend the Arab summit.
Hamad: I sent my prime minister to invite him.
SPIEGEL: Will Iran's president Mahmoud Ahmadinejad also attend as he did at the Gulf Cooperation Council summit 2007?
Hamad: I don't think so this time, because some Arab countries do not want this. They are not realizing that America is talking to Ahmadinejad. They took their action because America was against Iran. But they do not realize that a big change is happening in the US. It will take some time, but they will run to Teheran. I know this very well.
SPIEGEL: You are hosting two summits this week -- one with the leaders from the Arab World and another with those from Latin America. What will you discuss with them?
Hamad: We in the Middle East like to talk politics, we like to argue. Just look at the three prophets -- Moses, Jesus and Mohammad. They are all from this small region which creates problems all the time. So I think we will talk politics. But of course in the Arab countries this is leaders' politics, since there are no elections that any leader will be tied to. Finding a link to Latin America will be an economic issue. The apples that come from Chile are always very well kept and of the best quality compared to fruit coming from Egypt or Yemen. That's just one example I like to cite when it comes to our shortcomings as Arabs. We need Latin America.
SPIEGEL: Will Venezuela's President Hugo Chavez come?
Hamad: Yes, my friend Hugo Chavez is coming....
Your Highness, we thank you for your time and for your Leadership .
http://www.msnbc.msn.com/id/29988679/فعلى الرغم من الأزمة المالية العالمية والاضطرابات في منطقة الشرق الأوسط، الإمارة الخليجية الصغيرة هي صانعة صفقات ناشطة جداً، سواء تعلّق الأمر بشراء متاجر "هارودز" في لندن أو الاستثمار في الفرع البرازيلي من مجموعة "سانتاندير" المصرفية أو الاستحواذ على كنوز في المزادات العلنية لمتحفها الجديد للفن الإسلامي.
لقد تحوّلت قطر التي يقودها أمير جريء وإصلاحي، من بلد منعزل وناعس إلى أكبر مصدِّر للغاز الطبيعي المسيَّل في العالم. ويُستثمَر جزء من تلك الأرباح في الخارج، ولا سيما من خلال صندوق للثروات السيادية قيمته 85 مليار دولار أميركي أنشئ قبل سبع سنوات فقط من أجل الادّخار لأجيال المستقبل.
لكن كما في الإمارات الخليجية الأخرى حيث الأسرة الحاكمة مطلقة النفوذ، يتوقّف مصير قطر الاقتصادي والاستثماري والسياسي في شكل أساسي وحاسم على طموحات قائدها، الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، وقدراته.
فالأمير البالغ من العمر 58 عاماً – الذي تسلّم زمام السلطة قبل 15 عاماً بعد تنحية والده وإنهاء ما اعتبره مرحلة من الانحراف السياسي والمالي – يشتهر بفطنته وتقدّميته الحذرة في حكمه. ويُعرَف عنه رغبته الشديدة في حمل قطر على ممارسة ثقل أكبر من وزنها الحقيقي، سواء في السياسة الإقليمية (من خلال الوساطة الرفيعة المستوى) أو على الساحة العالمية (تسعى قطر إلى استضافة كأس العالم في كرة القدم سنة 2022) أو في الاستثمارات الخارجية.
يقول في مقابلة نادرة أجريت في بلاطه الملكي الذي ينفح الهواء في أرجائه في العاصمة القطرية، الدوحة، قبيل زيارة رسمية يقوم بها إلى بريطانيا هذا الأسبوع [الأسبوع الماضي] "نحن نستثمر في كل مكان. حتى متاجر هارودز عندكم قمنا بشرائها".
الأمير المكتنز الجسم ذو الشاربين الذي يهوى الصيد مع الصقور والغطس، هو متحدِّث صريح في منطقة يندر فيها المتحدِّثون الصريحون، ويتمتّع بحس دعابة، فهو يطلق النكات عن النساء اللواتي يقدن السيارات وعن مراقبة زوجته له، الشيخة موزة بن ناصر المسند – التي تتمتع بنفوذها الخاص في السياسات.
وهو يثير استياء جيرانه إلى حد كبير باستمتاعه في اتّباع سياسة خارجية مستقلّة غالباً ما تسير عكس المواقف السائدة للدول العربية لكنّها تجلب له الاستحسان في أوساط الفاعلين غير الدولتيين الأكثر راديكالية.
يبدو أن أكثر ما يحرّك طموحات الشيخ حمد هو إخفاق قطر في الماضي في الإفادة من مواردها الطبيعية. فالأمير يعرف حق المعرفة أنّ الثروات الكبرى والمفاجئة يمكن أن تدمّر المجتمع. يقول "كانت قطر تشتهر بنشاطات البحث عن اللؤلؤ، لكن عندما اخترع اليابانيون اللؤلؤ الاصطناعي، إذا صح التعبير... تسبّب ذلك بالكثير من الفقر والحرمان في قطر. لكن عندما اكتشفنا النفط، لم نتعلّم مما حصل في مرحلة اللؤلؤ، أي إننا أوشكنا على أن نصبح فقراء".
ويضيف أنه مع الارتفاع الكبير في أسعار النفط في السبعينات "وجدنا أنفسنا فجأة في الجنّة هنا، المال في كل مكان. لم نحاول وضع... خطة جيدة للاحتفاظ بجزء من هذا المال للمستقبل". في الواقع، بحلول أواخر التسعينات، عندما هبطت أسعار النفط، وجدت قطر نفسها على شفا الإفلاس.
أطلق الأمير، من خلال الاقتراض والاستثمارات الموجَّهة نحو الداخل، خطة كبرى لاستغلال موقع قطر التي تملك ثالث أكبر احتياطي للغاز في العالم، واستثمر في منشآت تصدير الغاز (ليست الإمارة منتجة كبيرة للنفط). بدأ إنتاج الغاز الطبيغي المسيّل بالارتفاع، مع التصدير إلى أوروبا وآسيا والولايات المتحدة، وكانت العائدات تُستثمَر في الداخل في بعض القطاعات المفضَّلة بالنسبة إلى الأمير مثل التعليم والرياضة والرعاية الصحية والثقافة، ويوضَع جزء منها جانباً لاستثماره في الخارج. يقول الشيخ حمد "همّي الآن هو الاستثمار في الداخل والخارج بما يفيد أجيالنا المقبلة".
فيما تُراكم قطر الثروات – مع عدد سكانها الضئيل البالغ 1.7 مليون نسمة 300000 منهم فقط هم من أبناء البلد – تواجه ثلاثة أسئلة أساسية. هل تستخدم ثرواتها بأفضل ما يكون؟ ما هو السبيل الأفضل لتحمي نفسها من مخاطر نزاع شرق أوسطي، ولا سيما نزاع تشارك فيه إيران؟ وهل يستطيع الأمير والشيخة موزة أن يحملا القطريين معهما فيما يدفعان في اتجاه تحديث واسع النطاق في مجتمع لا يزال تقليدياً جداً؟
بالنسبة إلى الشيخ حمد، يكمن الجزء الأكبر من الجواب حول مستقبل قطر في التعليم. أحد المشاريع الطموحة التي تديرها "مؤسسة قطر" برئاسة الشيخة موزة هو إنشاء جامعات أميركية في الدوحة، والاستثمار في الأبحاث في مجالات مثل الرعاية الصحية وتكنولوجيا المعلومات.
يقول "أظنّ أن التحصيل العلمي الجيد هو الذي سيؤمِّن وظائف للقطريين. لهذا نعمل على إنشاء جامعات أميركية تمنح الشهادات نفسها كما في الولايات المتحدة".
لكن هناك من ينتقدون في الداخل السياسة التربوية. ففي مجتمع محافظ يواجه انقضاضاً من العمّال الأجانب والمعايير الأجنبية، تتردّد بعض العائلات في إرسال أولادها إلى جامعات تختلط فيها الشابات بالشبان. كما أن عدداً كبيراً من الطلاب يبلغون المرحلة الجامعية من دون أن يكونوا مجهَّزين كما يجب لمقتضيات التعليم الأميركي. ويثير الإلغاء التدريجي المزمع للتدريس باللغة العربية في المدارس والجامعات المحلية، التململ أيضاً.
يحافظ الأمير على رباطة جأشه. فهو يقول "نحن فخورون بلغتنا وثقافتنا – لكن أحياناً، ولا سيما في المدارس الثانوية، يجب أن يتعلّم الطلاب الذين يريدون الانضمام إلى هذه الجامعات، اللغة الإنكليزية".
ويعتبر أن تطوّر قطر يقدّم للعائلات خياراً ولا يفرض عليها مطالب. يقول "يذكّرني هذا بقرار السماح للسيدات بقيادة السيارات. لم يتقبّل الناس الأمر لكن... نجدهنّ الآن يقدن في كل مكان، مع أنهن يتسبّبن ببعض المشكلات في الشوارع".
لا شك في أن الشيخ حمد ليس من نوع القادة الذي يُردَع بسهولة أمام المقاومة لخططه. فمنذ إطلاقه قناة "الجزيرة" قبل أكثر من عقد – هذه الشبكة التلفزيونية التي أدخلت النقاش إلى العالم العربي لكنّها أثارت أيضاً سخط الولايات المتحدة بمنحها منبراً لقادة تنظيم "القاعدة" – يبدو وكأنّه يستمدّ قوّته من إثارة غضب جيرانه العرب.
يقول "أعرف أن الجزيرة تسبّب لي الكثير من المشكلات... في الماضي، كان قادة عرب كثر... يرفضون التكلّم معي. لكن من الجيّد أنهم فهموا أنني لن أغيّر رأيي".
كما أنّ الجهود التي تبذلها قطر لترسيخ أمنها عبر الحفاظ على مجموعة متعارضة من الصداقات تثير شكوك جيرانها. فهي تستضيف على أراضيها قاعدة عسكرية أميركية للقيادة والسيطرة (كانت هذه القاعدة موجودة في السعودية)، وتقيم في الوقت نفسه علاقات جيّدة مع إيران. قبل الهجوم الإسرائيلي في غزة قبل عامَين، كانت أكثر صداقة مع الدولة اليهودية من معظم البلدان العربية الأخرى، ومع ذلك نجحت في أن تكون من القلّة التي يثق بها عدوّا إسرائيل اللدودان، حركة "حماس" الفلسطينية و"حزب الله" اللبناني.
يعتبر الشيخ حمد أنّ مجموعة الصداقات الغريبة هي نقطة قوّة تمنحه حضوراً ديبلوماسياً فاعلاً فيما يسعى إلى التوسّط في النزاعات الكبرى. قبل عامَين، أحضر الأفرقاء السياسيين المتناحرين في لبنان إلى الدوحة، وعمل مع الولايات المتحدة وإيران والسعودية وسوريا من أجل التوصّل إلى اتفاق وضع حداً لمأزق سياسي مستمر منذ عامَين، وجنّب بيروت حرباً أهلية. يقول الأمير "سياستنا هي أن نكون أصدقاء مع الجميع... نبحث عن السلام. لا يعني هذا أنّه إذا انقلب فريق على الآخر، يجب أن نؤيّد أحد الفريقَين، لا؛ نودّ الوقوف إلى جانب الفريقَين".
لكنّ التوفيق بين تحالفات متنافسة له ثمنه أيضاً: فعلى الرغم من استمرار التعاون العسكري والاقتصادي مع الولايات المتحدة، ساءت العلاقات السياسية بين البلدَين. ينتقد الأمير السياسة الأميركية حيال إيران معتبراً أنّ العقوبات لن تحقّق هدفها. ويصرّ على أنّه لن يُسمَح للطائرات الأميركية بالانطلاق من القاعدة الأميركية في قطر لقصف أهداف في إيران على الرغم من أنّ الدوحة استضافت مقرّ التحالف على أراضيها خلال اجتياح العراق الذي قادته الولايات المتحدة عام 2003.
يقول "إيران بلد كبير وعظيم تحيط به بلدان عدّة. حسناً، سوف تؤثّر فيها العقوبات بطريقة ما لكن السؤال المطروح هو، هل نريد أن تتعاون إيران مع العالم... أم نريد حشرها في الزاوية؟"
وعلى الصعيد الداخلي أيضاً، تتقدّم قطر على مسارَين يجب التوفيق بينهما. فهي تبرز في الخليج من خلال ترويجها للنقاش من طريق البرامج المتلفزة التي تحطّم المحرّمات السياسية. لكنّها بطيئة في تبنّي الديموقراطية التي تبشّر بها. يحمي دستور جديد تمّت الموافقة عليه في استفتاء أجري عام 2003، حرية التعبير والمعتقد الديني، وينص على انتخاب ثلثَي مجلس النواب، إلا أنّ استطلاع الآراء الذي من شأنه أن يجعل الهيئة التشريعية تبصر النور، مؤجَّل.
وفي هذه الأثناء، تسيطر الأسرة الحاكمة على السياسة والأعمال على السواء، ويتولّى عضو مرموق فيها هو الشيخ حمد بن جاسم آل ثاني المحنّك والمفرط النشاط رئاسة الوزراء، ويتمتّع بسلطة قيادة أجندة ديبلوماسية وكذلك الإشراف على الاستثمارات الخارجية لقطر.
على الأرجح أن أي منافسة سياسية في المستقبل القريب ستكون من داخل العائلة الحاكمة، مع ارتقاء جيل جديد من أفرادها عبر الهرمية القيادية. ومن هؤلاء ولي العهد الأمير تميم الذي يعزّز نفوذه على الرغم من أنّه ما زال يعمل في الظل. يقول الأمير إن ولي العهد يدير الآن "85 في المئة من البلاد"، ويضيف ممازحاً أنّه يشعر أحياناً أن الجيل الشاب "ليس سعيداً بأن نعمل معه".
يعد الشيخ حمد بأنّ الانتخابات لن تكون بعيدة جداً، لكنّه لا يحدّد موعداً لها. يقول إن الديموقراطية "يجب أن تتمّ خطوة خطوة – يجب أن يهضمها البلد ككل".
في الوقت الراهن، لا يواجه ضغوطاً كبيرة للتحرّر السياسي، فيما ينهمك القطريون بالتمكين الاقتصادي. بيد أنّ نجاح الخطط التي يضعها الأمير لبناء مجتمع أفضل تعليماً وأكثر أماناً على الصعيد المالي قد يصبح القوّة المحرِّكة وراء المطالبات بالتغيير السياسي في المستقبل
No comments:
Post a Comment